Provoquée par la fission (rupture du noyau) d'un atome, elle est constituée principalement de trois types de radiations différentes : Alpha, Bêta, et Gamma. Certains atomes ont tendance à se briser spontanément en raison de leur instabilité dans le temps sur des périodes qui peuvent varier d'une fraction de seconde à des milliers d'années. Lors de la rupture de leur noyau, ils vont constituer de nouveaux atomes plus légers, peuvent émettre des photons de haute énergie : les Gamma; et peuvent éjecter quelques particules élémentaires en trop : les Alpha et les Bêta.
   

   Particule constituée d'un morceau de noyau atomique, 2 neutrons et 2 protons (équivalent d'un noyau d'hélium) éjectée à haute vitesse lors de la rupture du noyau d'un atome, elle pénètre peu profondément la matière en raison de sa masse importante. Si elle entre facilement en collision avec la matière du fait de son volume et de sa masse, elle provoque aussi une forte ionisation et des dégâts importants. Imaginez une boule dans un jeu de quilles. L'ingestion de produits radioactifs émettant des Alpha est particulièrement dangereux.
   

    Particule constituée d'un électron ou d'un positon (antiélectron à charge positive) éjectée à haute vitesse lors de la rupture du noyau d'un atome, étant de faible masse elle pénètre plus facilement la matière que les Alpha.
   

   Photon à haute énergie (onde électromagnétique d'une fréquence très élevée) émis lors de la rupture du noyau d'un atome, sa pénétration dans la matière est importante. Les sources Gamma sont utilisées dans l'industrie pour radiographier les matériaux denses et déceler des microfissures, pour irradier les aliments dans le but de les stériliser (ne laisse pas de radiations résiduelles).
   

   Photon de moyenne énergie (onde électromagnétique d'une fréquence très élevée) émis par certains appareils à très haute tension, sa pénétration dans la matière est importante mais moins que les Gamma. Etant en partie ou complètement absorbés par la matière de densité moyenne, les X sont utilisés dans les appareils de radiographie.
   

   La dose se mesure généralement en Sievert ou en Rem. Dans la radioactivité il faut considérer deux facteurs. La quantité (dose) de radioactivité reçue et la puissance des radiations reçues (débit de dose). On peut le comparer à la puissance d'un appareil électrique comme un radiateur (les watts) et à sa consommation mensuelle (les Kw/h) qui varie en fonction du temps d'utilisation. Le facteur le plus souvent pris en considération est la dose annuelle reçue, ou quantité d'énergie totale reçue pendant cette période.
   

   Nombre de désintégrations d'atomes par seconde dans la matière. 1 Becquerel = 1 désintégration par seconde.
   

   Unité de mesure des radiations Gamma. 
1 Roentgen = 0,93 Rad
   

   Unité de mesure des radiations ionisantes.
   

   Unité de mesure des radiations ionisantes.
1 Gray = 100 Rads.
   

   Unité de mesure des radiations absorbées par le corps humain. Tient compte des dommages biologiques différents pour chaque type de radiations. Pour les Gamma et les Bêta, 1 Rem = 1 Rad ; pour les Alpha, 1 Rem = 0,05 Rad (coefficient x20). Pour les compteurs Geiger, la dose est en général calculée sur une irradiation Gamma, étant impossible de connaître le type de rayonnement que vous avez reçu et la façon dont vous l'avez reçu.
   

   Unité de mesure des radiations absorbées par le corps humain. 
1 Sievert = 100 Rems.
   

   Unité de mesure correspondant à  la radioactivité dégagée par un gramme de Radium soit 37 milliards de Becquerels (désintégrations par seconde).
   

   Certains atomes ont tendance à se briser spontanément en raison de leur instabilité dans le temps sur des périodes qui peuvent varier d'une fraction de seconde à des milliers d'années. Concernant la matière radioactive, on appelle la période la durée que va mettre cette matière pour que sa radioactivité diminue de moitié. Pour le Radium elle est de 1600 ans, le Colbat 60 de 5 ans, le Radon de 4 jours.